每當卡姆·施利特勒(Cam Schlittler)登上投手丘,洋基隊總教練阿隆·布恩(Aaron Boone)便能看到球隊未來的希望。這位被稱為「未來輪值核心」的強力右投,今日再次展現實力,主投六局零失分並送出八次三振,助洋基主場以10比5戰勝華盛頓國民。
「最重要的是保持自信,」施利特勒賽後表示,「過去兩年這種心態變得越來越關鍵。親眼見證成果,加上更衣室隊友的信任,讓我能更輕鬆專注於比賽。」本·萊斯(Ben Rice)、賈茲·奇澤姆(Jazz Chisholm Jr.)和賈森·多明格斯(Jasson Domínguez)接連開轟,幫助洋基擺脫週末對紅襪的失利陰霾,從排名墊底的國民手中奪下系列賽首勝。
這場勝利使洋基對戰勝率低於五成球隊的戰績提升至37勝26敗,而對戰勝率高於五成球隊則為34勝34敗。施利特勒在個人第八場大聯盟先發中完全壓制國民打線,投出96球被敲4支安打並送出3次保送,將防禦率降至2.76。布恩稱讚這是「又一場強勢的表現」。
奇澤姆評價道:「他讓我們充滿信心,只要球隊得分,就知道他必定能守住勝局。」萊斯形容施利特勒是「堅韌不拔的球員」,具備藍領精神讓他能持續奮戰。這位新秀不僅站穩腳跟,且持續進步,逐漸證明自己能在季後賽輪值中扮演重要角色。
「我們對他越來越有信心,」科迪·貝林傑(Cody Bellinger)表示,「年輕球員總有起伏,但他的表現確實令人印象深刻。他是更衣室的重要成員,看著他每場先發都在進步,真是件樂事。」施利特勒成為自2014年田中將大以來,首位生涯前八場先發失分都不超過3分的洋基投手。
「作為新人不能太過安逸,」施利特勒說,「重要的是持續做好本分。我力求投到六至七局,為球隊創造贏球機會。」今日比賽中,施利特勒的速球最快達到100.6英里,平均速率為97.8英里。這一數字尤其令人驚訝,因為三年前他在選秀第七輪被選中時,球速僅有91至92英里。
「他的特別之處在於並非天生好手,」萊斯透露,「記得他剛被選中時是從延長春訓開始,完全不是以球速見長的投手。但他刻苦訓練,增加體重與肌肉,將自己鍛鍊成優秀投手。」被問及提升球速的秘訣,施利特勒簡潔回答:「歸根結底就是努力訓練。」
儘管洋基培養年輕投手的能力常被質疑,施利特勒卻已成為成功的典範。「他如今成為賽季衝刺階段輪值重要角色,這確實令人驚喜,」布恩表示,「但棒球場上無奇不有。」上月交易截止日前,施利特勒曾是多隊爭相詢問的目標,然而洋基總經理布萊恩·卡什曼(Brian Cashman)將他與內野手喬治·隆巴德(George Lombard Jr.)、外野手斯賓塞·瓊斯(Spencer Jones)列為非賣品。
「我知道管理層很難將他交易出去,」布恩說,「除非收到無法拒絕的報價。」既然成功留隊,現在就輪到施利特勒大展身手——每隔五天,用實力征服對手打線。