斯金斯減少使用叉指伸卡球，轉而採用更傳統的球路。

若要用一個詞來描述保羅·斯金斯（Paul Skenes）2024年新秀賽季，那就是「叉指伸卡球」。他掌握七種不同球路並持續使用，然而這種融合下沉球與指叉球的混合球路，是比賽裡最致命的球種之一，以前所未有的方式結合了球速和下墜。

斯金斯的二年級賽季從上季結束的地方延續，今天在芬威球場，他投出了六局優質先發，幫助海盜以4-2擊敗紅襪，並自5月1日以來首次將勝率提升至五成。他失兩分（其中一分自責），將本季自責分率降至大聯盟最佳的2.05。

儘管戰績僅有9勝9敗，但如此低的自責分率，加上他在167局投球中高達每九局10.1次三振及每局0.95的被上壘率，一直是他競逐賽揚獎的主要優勢。想在2024年基礎上提升並不容易，但有理由相信斯金斯正在做到。

有趣的是，他展現這種進步，很大程度是在未使用去年席捲大聯盟的那種混合球路的情況下完成的。今天斯金斯投出的95球中，僅有7球被Baseball Savant標記為指叉球（他們現稱這種為「叉指伸卡球」）。反而在過去幾個月，他轉而使用另一種慢速球：變速球。

「他用了非常多，我認為他現在對這球有很好的感覺，」總教練唐·凱利（Don Kelly）說。「他能用它製造大量揮空。」

斯金斯職業生涯中一直有變速球，但在2024年大部分時間裡，它更像是第三選擇。如今，變速球成為斯金斯繼四縫線快速球後第二常用球路，且他在關鍵時刻使用它。在第四局面對兩名得分位置跑者時，他用一顆變速球解決尼克·索加德（Nick Sogard），製造中外野飛球出局。索加德在第二局兩次有跑者上壘時也被變速球打出滾地球出局。斯金斯第五局再用變速球解決特雷弗·斯托里（Trevor Story），讓海盜隊保持勝利希望。

今天，紅襪派出三名左打與一名左右開弓打者對陣斯金斯，這為海盜王牌使用慢速球路提供了契機。紅襪對他變速球的八次揮棒中有四次揮空，且四次打擊均未擊出安打。

「我覺得今天有幾次左打者站在打擊區，」斯金斯說。「按傳統，這是你對左打者投的球。所以當我需要拿下一個出局數，面對左打者時……我不知道，我只是覺得使用率上升了。這不是我們刻意安排的，也非策略設計，我們只是看到機會並加以利用。」

這或許不是刻意設計，但數據支持這個決定。斯金斯變速球的使用率每月遞增，而指叉球的使用率則逐月下降。

本季斯金斯的球路使用情況顯示，他標誌性的「叉指伸卡球」使用量持續穩定下降。（資料來源：Baseball Savant）

「當你開始更多投某種球時，其他球路的使用自然會減少，」斯金斯說。「變速球與指叉球，以不同方式帶來好結果。我想這是一種哲學，或是一個比賽策略，但比起去年，我們只是更傾向使用變速球。」

你難以質疑這樣的成果。在周五比賽前，打者對他的變速球打擊率僅有0.096，聯盟排名第二低，僅次於賈倫·比克斯（Jalen Beeks）（至少200球投球）。這也是斯金斯所有球路中揮空率最高的（44.9%），且擁有最低的加權上壘率（wOBA）與預期加權上壘率（xwOBA）（分別為0.103與0.133）。

海盜隊今天特別需要變速球發揮作用，尤其紅襪派出強力左投佩頓·托勒（Payton Tolle），他整晚讓海盜打線陷入困境。這位新秀投手最終疲憊，湯米·法姆（Tommy Pham）與安德魯·麥卡琴（Andrew McCutchen）在第六局連續擊出二壘安打，將2-0落後逆轉為3-2領先。

賽後斯金斯開玩笑說，與他的對手相比，他是「經驗豐富的老將」，但這場比賽再次證明，無論對方投手是誰，斯金斯幾乎總能為海盜隊爭取勝利機會。

「幸運的是，我們擁有像保羅·斯金斯這樣控球精準且過往表現穩定的球員，」麥卡琴說。「他完成了任務，我們也成功得分，為他贏得這場勝利創造了條件。」