小卡陰陽合約調查進展：NBA曾批准3億美元贊助，處罰決定非萧華獨斷

北京時間10月14日，ESPN報導，多位消息來源透露，2021年NBA曾審核並批准快船隊與Aspiration公司簽訂的一份3億美元贊助協議。數月後，該公司與球星萊昂納德簽署了一份獨立合約，該合約引起聯盟對「薪資帽規避」行為的調查。

兩位直接知曉該合約的消息人士表示，由於合約中包含球衣補丁廣告相關內容，依據聯盟規定，快船隊在2021年9月正式宣布這份為期23年的協議前，已將其提交NBA審核。消息人士補充，該協議還涵蓋了在當時尚未完工的英格爾伍德球館內設置廣告標識的安排。

據報導，2022年4月，Aspiration與萊昂納德簽訂了一份價值2800萬美元的獨立贊助合約。根據NBA勞資協議，這類合約無需經過聯盟審核。

目前NBA正調查快船隊及球隊老闆鮑爾默是否存在「透過規避薪資帽向萊昂納德支付報酬」的違規行為。相關指控曝光後，NBA總裁亞當·萧華最初表示「此前從未聽聞過Aspiration這家公司」，隨後又更正說「知道該品牌」。

NBA並非要求球隊提交所有贊助協議接受審核，但部分類型的贊助協議必須遵守更嚴格的規定或經聯盟批准，包括球衣補丁廣告、可於電視轉播中看到的場地標識廣告。此外，與大麻、博彩、能量飲料相關企業的贊助協議同樣需經聯盟審核。

NBA發言人邁克·巴斯在給ESPN的一份聲明中表示：「球隊自行審核贊助合作夥伴並協商讚助協議。考慮到球衣補丁會出現在球員球衣上，且在賽事轉播中曝光度高，聯盟會依據相關規則對球衣補丁合作協議進行審核與批准，以避免潛在的品牌問題或與聯盟合作夥伴產生衝突。」

快船隊發言人將關於聯盟審核流程的問題轉交NBA回應。根據ESPN取得的NBA官方文件，球隊球衣補丁贊助協議必須經聯盟明確批准。2021-22賽季聯盟運營手冊規定，球隊簽訂此類協議前「必須通知NBA並取得批准」，且「未提前獲得相關補丁贊助協議、球衣補丁設計及官宣內容批准，不得發布任何補丁贊助相關訊息」。

該手冊用約4頁篇幅說明補丁贊助相關政策，明確要求球隊在官宣前向NBA提交協議條款，甚至對補丁在球衣上的尺寸與位置作出規範，稱「球衣補丁尺寸可經NBA批准後略作調整」。手冊還明確規定球隊與補丁贊助商合約中必須包含的條款，其中一條規定，若贊助商「牽涉任何已對或可能對球隊、NBA業務、聲譽或公眾形象造成負面影響的爭議或醜聞」，聯盟或球隊可終止合約。

據播客主持兼記者巴勃羅·托雷報導，2021年9月——即快船隊宣布與Aspiration合作的同一月份，鮑爾默向這家總部位於加州的公司投資了5000萬美元。

2022年4月，Aspiration與萊昂納德簽署了一份為期4年、價值2800萬美元的代言協議，據稱一名曾在該金融公司任職的匿名員工向托雷透露，「這份協議意在規避薪資帽」。

在接受ESPN採訪時，鮑爾默否認自己知曉Aspiration最終與科懷（萊昂納德）簽訂的代言合約，也否認曾指示該公司如此操作。NBA規則不禁止球隊將球隊贊助商或相關企業介紹給球員，但禁止球隊參與後續談判；根據勞資協議，聯盟無需審核球員個人的贊助合約。

快船隊與前贊助商Honey的合約到期後，Aspiration的品牌標識本應於2023-24賽季初出現在快船隊球衣上，但最終未見蹤影。2024年1月，彭博社報導，Aspiration正接受美國司法部（DOJ）及商品期貨交易委員會（CFTC）調查，內容涉及該公司是否存在誤導消費者行為。當時快船隊向彭博社表示，已於「上賽季」終止與Aspiration的贊助合約。

今年3月，Aspiration申請破產，據報導其債務高達1.7億美元。該公司當時表示，欠快船隊的3000萬美元是所有債務中金額最高的一筆。8月，Aspiration聯合創始人喬·桑伯格對兩項電信詐欺指控認罪。聯邦檢察官指出，桑伯格透過詐欺手段取得貸款、偽造銀行及經紀業務報表，並隱瞞部分帳面收入實際來自其個人，以此從投資者和貸款人處詐取2.48億美元。

鮑爾默向ESPN表示，作為他本人及球隊配合司法部對Aspiration調查的一部分，他一直在梳理自己與該公司的互動情況。「這些人犯了詐欺罪，」他說，「聽著，他們騙了我，真的騙了我。我當初投資他們，是以為這是一筆正當生意，沒想到在這個環節被他們欺騙了。」

多位熟悉聯盟贊助審核流程的消息人士稱，審核核心圍繞贊助商的信譽及履行財務承諾的能力展開。目前尚不清楚聯盟在初步批准快船隊與Aspiration的協議後，是否進行過更深入的審核。

聯盟已聘請律師事務所調查快船隊是否存在規避薪資帽規則的行為。了解調查進程的人士表示，此次調查可能持續數月，或許要到2026年NBA季後賽結束後才能得出結論。但這些人士同時指出，根據NBA勞資協議條款，最終是否對快船隊處以處罰，並非由萧華（NBA總裁）單獨決定，而是取決於調查結果。

這些人士稱，實際流程是律師事務所先向聯盟辦公室提交調查結果，萧華需根據這些結果（或缺乏關鍵結果的情況）決定是否將潛在證據提交給由NBA與NBA球員協會共同任命的中立仲裁員；之後仲裁員會審查萧華提交的材料，並決定下一步行動——既可能授權萧華對快船隊處以處罰，也可能因證據不足認定無需處罰，進而拒絕萧華對該隊施加處罰的請求。

「若我們要對球隊、球隊老闆、球員或聯盟任何相關成員處以處罰，舉證責任在聯盟一方，」萧華於9月中旬在曼哈頓中城舉行的聯盟董事會會議後對記者表示，「我認為，任何需要基本公平性的程序，舉證責任都理應落在實質提出指控的一方。」