北京時間11月15日,詹姆斯在社交平台更新動態,展示球鞋並附上沙漏符號,似乎在暗示他的復出倒計時已經開始。據湖人記者McMenamin報導,詹姆斯有望於北京時間下週三湖人對陣爵士的比賽中迎來本賽季首場亮相,成為NBA歷史上首位出戰第23個賽季的球員。

隨後,ESPN的三位專家文霍斯特、帕金斯和萊格勒對詹姆斯即將回歸進行了深入分析。
文霍斯特表示:「如果能迎來一位達到最佳陣容第二隊水準的詹姆斯,那當然是再好不過了。但即使他剛復出時未能達到這樣的高度,我們也不必過於苛求。湖人目前最需要的是他為球隊帶來更多的容錯空間。如今湖人以8勝4負的成績名列前茅,考慮到球隊賽季初面臨的各種困難,這樣的表現已經相當出色。不過數據上也暴露不少隱憂:他們的防守排名處於聯盟後段,與夏洛特黄蜂、猶他爵士等多支弱隊同屬一梯隊;淨效率值同樣位居聯盟底層,尤其是在那場慘敗(92-121輸給雷霆)後,這項數據更是雪上加霜。」

「從數據來看,湖人本不該有如此的勝率,能取得8勝4負多少帶點運氣。雖然接下來的賽程難度有所下降,但若球隊一直靠目前的競技狀態勉強支撐,這樣的勝率難以長久維持。而詹姆斯的回歸恰好能緩解這個問題,為球隊增加容錯空間,這正是他能帶來的核心價值。雖然他可能需要幾週時間才能完全找回狀態,但湖人在賽季初遭遇東契奇、里夫斯等多名球員傷病的情況下,依然穩住了局面。現在球隊形勢向好,只要詹姆斯回歸,湖人很可能迎來強勢反彈。」
帕金斯則說:「我認為詹姆斯回歸後,他卓越的籃球智商必將為湖人帶來巨大幫助,這點毫無疑問。我知道你很在意那些數據統計,但我從不過分糾結這些數字,我更願意憑直觀觀賽感受來評價球隊。不少球隊總經理在相關投票中,認為佩林卡是聯盟表現最差的總經理。好吧,也許我說得有點嚴苛。」

「不過我想說的是,詹姆斯向來為了贏球願意接受任何角色安排。再看如今的湖人陣容,實力其實相當堅實。八村壘本賽季迎來生涯巔峰,場均16分,投籃命中率達50%,三分命中率也超過40%;斯馬特目前搶斷數高居聯盟第二。有這樣的陣容基礎,加上能勝任多個位置的詹姆斯,我特別期待看到他和東契奇打擋拆時出現在四號位的畫面。所以我堅信,詹姆斯回歸必能讓球隊實力更上一層樓。那你覺得,除了雷霆和掘金之外,西部還有哪支球隊實力明顯強於湖人呢?」
萊格勒以湖人慘敗雷霆為例,解析詹姆斯的重要作用。「我知道雷霆是聯盟防守最佳的球隊,但我發現一個關鍵問題:湖人當時完全無法突破對方防線。而詹姆斯正好能做到這點。即使比賽初期,他推進時也能突破雙人包夾。」

「東契奇的推進速度還不夠快,無法做到這點;里夫斯的身體對抗也稍嫌不足。詹姆斯能撕開那樣的防線,打亂對方防守部署,為球隊創造更多內線得分機會——而湖人前幾天對雷霆的比賽中,完全無法打出熟悉的進攻節奏和得分效率。所以我認為,詹姆斯的回歸能解決這些進攻端的問題。」
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