記者寒冰報導 國足18強賽兩個對手沙特和巴林隊參加的海灣杯已結束，3月國足將客戰的沙特隊止步四強，6月國足將主場對陣的巴林隊卻捧得冠軍，兩個西亞對手在海灣杯的表現天壤之別。 沙特隊從海灣杯出局后的負面影響還在延伸，不僅新帥海納赫遭遇了前所未有的信任危機，還有多名國腳表態將從國家隊退役，也讓隊內士氣進一步低迷。

沙特隊陷入了比曼奇尼時代還要嚴重的內憂外患，海灣杯的失敗必將影響其對3月18強賽的備戰。 而巴林隊在海灣杯上的成功則將讓塔拉季奇執教的這支西亞黑馬在3月客場戰日本和印尼的18強賽中充滿信心。

沙特隊危機繼續加劇

以大半主力班底征戰海灣杯的沙特隊止步四強，新帥海納赫賽后遭遇了沙特媒體和足球界的廣泛批評。 除了質疑他的用人標準、戰術理念和臨場應變，更多人將矛頭對準了連續簽下兩位“失敗教練”的沙特足協。 賽前海納赫曾許諾海灣杯志在奪冠，但出局后又表示參賽只是為了鍛煉球隊，為18強賽考察球員。 沙特足球界對此非常不滿，認為海納赫應該向伊拉克足協副主席穆罕默德道歉。

沙特隊在海灣杯小組賽首戰2比3輸給巴林隊后，伊拉克足協副主席穆罕默德就曾嘲諷沙特隊毫無爭冠士氣和狀態。 當時沙特媒體和足球界都不認可穆罕默德的觀點，但沙特隊出局后海納赫的言辭，反倒印證了穆罕默德的論斷，令沙特媒體和足球界尷尬不已。 沙特媒體認為沙特聯賽為海灣杯休戰，沙特隊甚至還從比甲火線召回留洋球員沙哈菲，作為主帥怎麼能宣稱參賽只是為鍛煉球隊？

沙特媒體認為海納赫與前任曼奇尼非常相似，不僅已經無法帶領沙特隊取得成功，還導致沙特隊士氣低落。 原本海灣杯是備戰18強賽非常重要的練兵，但攻防兩端的全面失敗，導致沙特隊在18強賽連續4場不勝后，再次遭遇信心上的重創。 不少沙特國腳對無法從18強賽出線的前景，產生了巨大的懷疑和恐懼。 沙特國奧隊前主帥卡迪認為，海納赫在2022年世界杯帶領沙特隊爆冷擊敗阿根廷之後，就失去了帶隊的動力。 而且，卡迪也反駁了海納赫認為沙特國腳在聯賽出場時間不足的藉口：“海灣杯的大部分國腳，基本都在聯賽踢主力，是法國教練自己還活在過去的光環里，徵召的還是當年獲得成功時的球員，但這些球員的狀態早已今非昔比。 ”

除了主帥陷入空前的信任危機，沙特隊內也是士氣低落。 繼33歲的主力門將奧韋斯宣佈將從國家隊退役后，主力後衛布賴希、後腰卡諾也都先後表達了同樣的意願。 沙特媒體認為，36歲的布賴希從國家隊退役情有可原，因為他已意識到自己無法再為國家隊貢獻最好的狀態。 但奧韋斯和卡諾還是沙特隊的主力，海灣杯后的退役想法對沙特隊更衣室的士氣是沉重打擊。

沙特媒體透露，儘管海灣杯成績不佳，沙特足協還是決定繼續信任海納赫。 只是法國教練需要提交一份詳細的技術報告，包括對球員表現的評價，以及3月18強賽的備戰計劃和目前對球員的考察結果。 3月18強賽沙特隊要先後對陣中國隊和日本隊，海納赫必須至少拿到3分。 但沙特足協的當務之急，還是儘快解決老國腳們不願為國家隊出戰的問題。

海灣杯奪冠，巴林增信心

相比士氣低落的沙特隊，國足在18強賽末輪將面對的巴林隊，在海灣杯奪冠后信心倍增。 巴林隊在海灣杯前18強賽5戰不勝，主場對更低檔的印尼和國足均不勝，主帥塔拉季奇一度傳出有帥位之虞，但巴林足協還是決定繼續信任克羅埃西亞教練，同時將海灣杯作為重要的考察賽事。

巴林隊在海灣杯上可謂精英盡出，除了後衛納比勒、36歲老中場哈拉姆和奈及利亞裔歸化中場阿特德，參加了11月18強賽的其餘球員均參加了海灣杯。 與去年11月主場對國足變陣343相比，塔拉季奇在海灣杯上著重試驗了4231陣型，試圖增加攻擊力。 阿卜杜勒賈巴爾突前擔任中鋒，對印尼隊梅開二度的邊鋒馬洪改踢前腰，兩翼是胡邁丹和馬丹負責打開進攻空間，阿斯瓦德和迪亞擔任雙後腰。

除了小組賽第3輪提前出線后以替補陣容對戰葉門外，其餘4場比賽巴林隊首發陣容幾乎完全一樣。 決賽對阿曼因主力中鋒阿卜杜勒賈巴爾停賽，34歲的老中鋒羅邁西遞補在9號位首發，4場主力陣容出戰的比賽巴林隊攻入8球，主要攻擊手還是在科威特聯賽踢球的馬洪。 4場比賽他交出3球1助攻，參與了巴林隊一半進球。 邊鋒馬丹攻入2球，胡邁丹1球1助攻。

主力中鋒阿卜杜勒賈巴爾射入1球，算上對葉門的比賽，替補中鋒羅邁西也有1球1助攻，是海灣杯巴林隊在進攻端最大的發現。 羅邁西在海灣杯之前，上次入選巴林隊還是2022年9月，這次入圍是因在巴林新賽季7場攻入8球，排名射手榜第二位，比巴林隊主力前鋒阿卜杜勒賈巴爾多5球。 塔拉季奇一直期望能解決18強賽期間門前效率不穩定的問題，海灣杯上的4231陣型和羅邁西大放異彩，讓巴林隊圓滿完成了海灣杯的人員考察。

這是巴林隊繼2019年後第二次奪得海灣杯冠軍，隊史6次進入決賽中，這次勝場最多，進球數也超過2019年奪冠時。 這是塔拉季奇教練生涯第8座獎盃，也是繼2004年率領吉達聯奪得亞冠冠軍后，時隔20年再次奪得國際賽事冠軍。 此前他曾進入過海灣冠軍聯賽（2005/06賽季）、亞足聯杯（2011年）決賽，遺憾均屈居亞軍。 這次奪冠是他時隔兩年再次捧杯，巴林隊的士氣也由此達到新的高度，對18強賽的走勢可能產生微妙的影響。