距離馬特奧·科瓦契奇最後一次為曼城出戰已近半年。球迷們最後一次見他在場上是真正比賽是在5月20日。從那時起,他因跟腱受傷不得不動刀,缺席了2025/26賽季的整個初期階段。
然而,彷彿一股新鮮氣息,科瓦契奇在剛過去的週末為克羅地亞國家隊對陣直布羅陀的勝利中上場69分鐘,這標誌著他復出的起點。雖然這只是一場較小的比賽,但對於剛剛接受手術的球員而言,這69分鐘的價值無比珍貴。
在伊蒂哈德球場失去節奏的難題
曼城目前正處於一個敏感階段。密集的賽程、尚未達到巔峰的狀態,尤其是被視為瓜迪奧拉戰術「心臟」的羅德里體能狀況成為重大隱憂。這位西班牙中場在對陣埃弗頓前出現體能問題,儘管尼科·岡薩雷斯和新援蒂賈尼·雷因德斯展現了潛力,但他們仍缺乏老練,難以在重要比賽中掌控節奏。這正是為何曼城如今比以往任何時候都更需要科瓦契奇的原因。
上賽季,這位克羅地亞球員曾是羅德里的「奢華替補方案」,在羅德里長期傷停時協助曼城維持控球能力。科瓦契奇擁有足夠的技術、膽識和戰術理解力,能使瓜迪奧拉的機器運轉流暢,無論是防守型中場還是被推上8號位。他並非那種華麗炫目的球員,但卻是令整套系統運作穩定、順暢且聰明的關鍵。
自2023年夏季從切爾西加盟伊蒂哈德以來,科瓦契奇迅速贏得了佩普的信任。他不僅控球安全,還懂得利用突破推進製造驚喜,這是曼城許多中場所不具備的。佩普曾在去年4月評論說:「科瓦契奇最近三、四場比賽表現非凡。他踢球節奏、冷靜和水準罕見。雖然不能連續三天一場,但他帶來的品質非常特別。」
科瓦契奇的回歸對瓜迪奧拉來說是極大的喜訊
科瓦契奇的獨特之處
正是這種「特別的品質」目前是曼城所欠缺的。31歲的科瓦契奇不再像以前那般充滿活力,但他對比賽的洞察力與節奏掌控能力,卻是瓜迪奧拉一直高度評價的。
事實上,科瓦契奇並非羅德里的完美複製品,他踢法更直接,喜歡帶球突破並積極參與組織進攻。但在需要靈活調整的比賽中,他能移至左側或擔任中場中樞,減輕西班牙隊友的負擔。也因此,佩普能靈活切換4-3-3與3-2-2-3陣型,保持中場平衡。
當需要防守時,科瓦契奇能與羅德里組成雙「錨點」,憑藉靈巧轉身幫助球隊擺脫高強度逼搶。當需要進攻時,他則會前插成為「8號位」,送出切入縫隙的傳球或與伯納多·席爾瓦在內側邊路配合。
除了技術,科瓦契奇還為年輕隊友帶來精神上的安定。當尼科·岡薩雷斯仍在適應英超節奏,雷因德斯剛開始理解佩普哲學時,科瓦契奇對運作細節瞭若指掌:何時掌控節奏,何時拉開陣型,何時一觸即傳破解對方逼搶。
隨著年底賽程進入高峰期,英超、歐冠和國內盃賽頻繁交替,一名多面手且經驗豐富的球員如科瓦契奇愈加珍貴。這也是佩普願意耐心等待他回歸的原因,儘管隊中已有年輕且有潛力的球員。
在11月國際賽前夕,曼城將面臨連串艱難賽事。若羅德里尚未恢復最佳狀態,佩普將需要像科瓦契奇這樣能「置身風暴中心」的球員——他深諳球隊節奏,能在高壓下掌控球權。
M.武