SEA Games 33分組抽籤結果出爐後,媒體報導U22越南將再度面對熟悉的寮國和馬來西亞。事實上,每年我們幾乎都會遇到幾支「熟悉的對手」,因為東南亞足球賽事雖多,但多數缺乏高競爭性。
由於該區域足球的特殊性,以及亞洲各項賽事預選賽依地理分組的方式,每年平均有超過60%的比賽是與「熟悉的對手」進行。
這導致對於像越南這樣正處於發展階段的足球環境產生一些不利影響。很多比賽還沒踢就已經預料勝負,因為對手實力過於薄弱,短時間內難以提升。因此,即使國家隊或U23全年踢了十幾場比賽,也只有一兩場具有決定性和專業競爭性的比賽。
舉例來說,2025年國家隊只有三場可稱為「具水準」的比賽,分別是2024年1月兩場ASEAN Cup決賽對泰國,以及2027年亞洲盃預選賽首回合以0比4負於馬來西亞。總共10場比賽(含友誼賽),但從質量來看,無法準確評估球隊的實力。
即使是被稱為「最具水準」的比賽,也僅是對陣東南亞對手,那憑什麼判斷越南目前在邁向國際舞台的進程中所處的位置?某種程度上,我們即將結束一年,卻仍不清楚國家隊是否比2024年更進步?
越南國家隊(左)並非每次正式比賽都能遇到實力相當的對手,如泰國(右)。圖片來源:Hoàng Linh
增加國際比賽場次一直是想要提升實力的足球國家的目標,問題在於與東南亞「熟悉對手」的比賽過多。有些年份剛在ASEAN Cup對戰完,接著世界盃預選賽抽籤又碰上同樣對手……
這導致一個矛盾局面,越南足協必須透過關係和聲望安排與西亞、中亞球隊的高質量友誼賽,但最終目的仍是為了區域內的正式賽事做準備。
並非偶然,泰國、印尼甚至馬來西亞都傾向減少對東南亞賽事的投入,特別是在U23以下的年齡層。比賽數量雖多,但累積的實力卻有限。
這些區域賽事的成績幾乎無法建立起有意義的價值,除了榮譽稱號外。泰國在各年齡層皆囊括東南亞冠軍,但在洲際賽場上,年輕組別從未晉級亞洲賽事決賽圈,更別說亞洲盃。至於FIFA賽事,東南亞僅是邊緣角色。
反覆遇到「熟悉對手」已不再有趣,尤其在現今歸化球員盛行的背景下,這些比賽有時無法準確評估實力,若部分「熟悉對手」未派出最強陣容。
正因為這種「出門遇熟人」的情況,印尼足球才採取激進策略,大量使用歸化球員,因為他們已經歷三十年未曾憑本土球員贏得ASEAN Cup或SEA Games冠軍。換言之,即使繼續本土球員踢,情況依舊,不如透過歸化球員提升競爭層級。