主帥佩普·瓜迪奧拉堅定表示,曼城已掌握關鍵因素,能與利物浦及阿森納在本賽季冠軍爭奪戰中公平競爭。
在英格蘭近十年來, 曼城 與利物浦始終是彼此最強的競爭對手。然而,上賽季瓜迪奧拉的球隊因傷病潮而大幅下滑。兩場對陣利物浦的比賽表現都不盡理想:年末在安菲爾德,曼城只有兩名守門員和兩名青訓球員坐在替補席;而回合戰中,四名新援同樣無法帶來改變。 瓜迪奧拉 上賽季因傷病影響,球隊狀態明顯下降。兩場對陣利物浦的比賽皆未展現出應有水準:年末安菲爾德之戰,曼城替補席僅有兩名門將及兩名青訓球員;回合賽中,四名新加盟球員也未能左右戰局。
本賽季初期曼城陷入困境,首五輪被利物浦甩開8分。但默西塞德球隊意外下滑,讓曼城得以迎頭趕上。至週末賽前,瓜迪奧拉率隊甚至已反超積分榜,並將利用主場優勢擴大分差。
根據 《曼徹斯特晚報》,儘管眾人目光仍聚焦於哈蘭德的驚人進球表現,瓜迪奧拉強調最重要的是他擁有 更完整且深厚的陣容 ,遠勝上季。上月對阿斯頓維拉的失利是曼城近13場各項賽事中的唯一敗仗,足以讓他們帶著強烈自信迎接這場大戰。
瓜迪奧拉說:「若看目前替補席,我們有足夠的‘武器’來改變比賽局勢 , 調整戰術體系。我只要求球員時刻保持準備。替補從一開始就必須感受到自己正在比賽,因為現在替補席的影響力非常大。上季我們並沒有這樣的優勢。」
這位西班牙教頭強調曼城已重拾勝利信心:「我們必須重新證明自己。近期兩場勝利幫助球隊從對維拉的敗北中振作起來。對斯旺西的比賽展現出多個正面面向,尤其是在對付低位防守時的攻擊方式。對伯恩茅斯和多特蒙德的比賽也讓我們找回節奏。」
瓜迪奧拉高度評價利物浦陣容質量:「我看過他們與皇家馬德里的比賽。 利物浦每個位置的質量都非常出色。這是一支頂尖球隊。但我們擁有主場優勢,希望球迷能來現場,共同慶祝我這個特別的日子,並擊敗這支強敵。」
曼城和利物浦都立志不讓阿森納拉開太大差距。如今「槍手」領跑英超,領先7分。但瓜迪奧拉相信老劇本會重演:阿森納會失速,曼城則在後半程發力。
「如果他們繼續保持這樣的表現且不失球,幾乎無人能超越。但你總會期望自己進步,而他們可能會丟分。我們必須贏下自己的比賽並緊咬積分。他們還要來這裡作客,賽季仍有許多變數。」