曼聯週六從斯托克波特車站搭乘列車南下倫敦,準備次日在酋長球場迎戰英超領頭羊阿森納。主帥卡里克的陣容中包含了剛從非洲國家盃回歸的馬茲拉維。這位摩洛哥鐵衛隨隊前往倫敦,將自12月初以來首次登場。不過,中衛德利赫特和中鋒齊爾克澤確定缺陣,二人均未出現在出征大軍中。曼聯青年隊主帥達倫·弗萊徹的兒子傑克·弗萊徹,也未能入選大名單。

儘管阿森納仍穩居榜首,但他們已連續兩場以0-0握手言和,未能充分把握曼城、阿斯頓維拉等追趕者狀態下滑的有利時機。曼城週六以2-0輕取狼隊後,將積分差距縮小至4分,瓜迪奧拉將在週日為上週德比戰的對手助威,希望卡里克的球隊能阻擋槍手。
數據顯示,儘管阿森納週中在梅阿查球場以3-1擊敗國際米蘭,確保歐冠排名,但本賽季阿爾特塔的球隊在歐冠賽後表現不佳,三次被逼平,甚至對陣墊底的狼隊也僅靠對手補時階段的烏龍球才險勝。
卡里克曾在短暫的曼聯主帥生涯中擊敗過阿爾特塔,2021年12月,他率隊在老特拉福德以3-2戰勝對手。然而,曼聯在酋長球場上一次英超勝利已是2017年12月,當時正值溫格執教的最後一季,紅魔主帥則是穆里尼奧。
卡里克對擊敗阿森納充滿信心,力求達成前任魯本·阿莫林一年多時間僅取得一次的英超連勝紀錄。但卡神坦言,不可能用戰勝曼城時相同的戰術面對阿森納,因為後者的防守比瓜迪奧拉的球隊更為堅固。

「這不會是簡單的複製貼上,」卡里克表示,「我從不喜歡說『一切依舊』,因為事實從來不會重複。即使你上半場表現出色,發揮了45分鐘的最佳狀態,下半場也絕不會與上半場相同。上週我們很好地掌控了比賽,這得益於球員們的努力。但全隊必須在此基礎上繼續加強。如果我們能發揮出最佳水平,我相信曼聯將有很大機會獲勝。」
槍魔大戰或將成為一場定位球的較量,曼聯本賽季通過角球、任意球及界外球(不含點球)攻入了13個英超進球,僅次於阿森納的14球。
卡里克說:「三四年前的比賽早已成為過去,不再重要。雖然那時的經驗在某些情況下仍有幫助,但我認為這場比賽與過去完全不同。我自信來自我和教練團隊來到這裡後,在比賽準備、訓練以及球員執行任務的方式上展現出的特質。」
英國《太陽報》披露,卡里克執教不到半個月,球員們對其安排的訓練感到非常滿意,尤其是訓練氛圍。據稱,卡里克的訓練課時較短但強度更高,且訓練過程更令人愉快。

一名曼聯球員將前任主帥魯本·阿莫林的訓練形容為「在球場上下棋」,他過於拘泥細節,可能導致球隊疲憊,體能不足。消息人士透露:「阿莫林的訓練課十分嚴苛且枯燥。他過度關注戰術細節,球員們在訓練場上耗費大量時間,但強度不高,只是被大量信息淹沒,精神上感到疲憊。卡里克執教後,訓練模式完全不同,時間短、強度大,球員反而更喜歡這種方式。他們認為,擊敗曼城完全是卡里克戰術安排的成果。」
曼聯鐵衛馬奎爾在德比勝利後表示:「卡里克有出色的理念,表達能力強,戰術上非常優秀。我必須說,這週與他和教練組的合作讓我印象深刻。他嘗試帶來新的活力和想法,戰術上不會施加過大壓力。我覺得他希望為曼聯注入新的活力,這非常關鍵。」
卡里克賽前也透露,自己收到了前隊友、同事及競爭對手索爾斯克亞的祝福與建議。眾所周知,卡里克是擊敗索帥後獲得現任主教練職位,但挪威人與卡里克交流時表示,很高興看到曼聯擊敗曼城。
卡里克說:「是的,我與他談過,我和索爾斯克亞關係很好。我們一起經歷過許多事,他給予我全力支持,這也在預料之中。他是個了不起的人,我非常尊重他。他祝福我一切順利,並為我們取得理想結果感到高興。我認為,友誼需要交流和對話,我有很多朋友,必要時可以向他們傾訴。但老實說,我不喜歡麻煩別人。只是如果有需要,他肯定會支持我。」

曼聯出征阿森納20人大名單:塞納·拉門斯、阿勒泰·巴因迪爾;埃登·海文、萊尼·約羅、利桑德羅·馬丁內斯、馬奎爾、迪奧古·達洛、馬茲拉維、盧克·肖、帕特里克·多古、泰雷爾·馬拉西亞;布魯諾·費爾南德斯、卡塞米羅、科比·梅諾、烏加特、梅森·芒特;阿馬德·迪亞洛、姆貝莫、庫尼亞、謝什科。