區區聯賽杯冠軍？ 70年了，你知道紐卡球迷是怎麼過的？

記者寒冰報導 在溫布利奪得區區一座聯賽杯冠軍獎盃何以如此興奮？ 這是歷經25495天的漫長等待后，需要三代紐卡球迷共同回答的疑問。 他們之中的多數人，在幾乎覆蓋自己的整段人生的漫長時光中，都在忍受著對手球迷的嘲笑，只能一次次目睹自己的心愛球隊成為對手實現冠軍夢想的背景板。 “70年從未贏得英格蘭頂級賽事獎盃”的魔咒一朝得破，如何歡喜算是過了頭？

當隊長吉馬良斯將聯賽杯獎盃舉過頭頂時，喜鵲軍團不再是51年來連續6次在溫布利球場看著對手捧杯的“失敗者”，他們在溫布利球場9連敗的英格蘭紀錄就此終結。 1955年底寄居在訓練場的吉普賽人被俱樂部趕走後，向喜鵲軍團發出的詛咒，終於被證明不過是紐卡為過往低迷自我開脫的魔幻藉口。

喜鵲軍團曾是世界體育史上最痛苦的失敗者之一，「同病相憐」者包括在52年裡連續輸掉9次歐戰決賽，依然無法擺脫「埃雷拉詛咒」的本菲卡; 被「貝比諾魔咒」從1918年折磨到2004年的波士頓紅襪隊，還有時隔108年再次奪冠的芝加哥小熊隊——英超領頭羊利物浦，以及56年來見證球隊38次捧杯的紅軍球迷當然無法理解這種解脫感。

從切爾西到曼城，從利物浦到紐卡斯爾聯，喜鵲軍團再次證明瞭持續投資就能在世界最成功的聯賽很快收穫獎盃。 本賽季聯賽杯觀眾人數創近25年新高（超過170萬），比上賽季增長20%，決賽門票早早售罄。 證明哪怕分量最輕的英格蘭頂級賽事獎盃，依然有足夠的吸引力。

兩年前帶隊首次在溫布利參加聯賽杯決賽時，埃迪·豪和球隊住在球場對面的希爾頓酒店，被蜂擁進入特拉法加廣場的球迷施加了太大的壓力，最終輸掉了比賽。 兩年後他讓球隊下榻赫特福德郡的酒店，比賽當天下午才乘坐價值50萬鎊的豪華房車大巴直接進進球場。 球員們能專注比賽，也最終贏得了比賽。

47歲的英格蘭教練贏得他教練生涯第一座重要獎盃，他還是2008年以來首位贏得英格蘭杯賽冠軍以及2004年以來首位贏得聯賽杯的本土教練。 英格蘭教練在英超生存空間幾乎被洋帥擠壓到極限，埃迪·豪像隧道盡頭的光，讓英格蘭教練們都看到了希望。

埃迪·豪將榮譽獻給2012年去世的母親安妮，也獻給自己一路坎坷的人生：兒時被青訓俱樂部無情拋棄，30歲因傷病早早退役; 執教伯恩茅斯以被扣17分開局，沒有薪水還遭遇轉會禁令; 執教紐卡斯爾聯后的疫情降薪、主力中場托納利被長期禁賽...... 種種罕見遭遇，他都以鋼鐵般的意志苦盡甘來。 因為這座獎盃，埃迪·豪註定成為隊史最成功的教練之一。 英超其他豪門和英足總，也都會將他列入未來主帥候選名單的前排。

閃亮的金屬獎盃，也讓紐卡斯爾聯贏得了更耀眼的未來。 溫布利球場看臺上，是3.2萬揮舞特別版黑白圍巾的喜鵲軍團球迷。 俱樂部胸前贊助商Sela（沙特旅遊體驗公司）賽前免費向球迷發放的圍巾，讓贊助商的慷慨得到了最豐裕的回報。

決賽結束后30分鐘，紐卡斯爾聯的沙特老闆魯馬揚，還在溫布利球場的皇家包廂內敲打著手機。 俱樂部期待沙特金主批准建設更現代化的訓練基地和容量更大的球場，顯然獎盃讓沙特國王下定了決心。 133年後喜鵲軍團將離開聖詹姆斯公園球場，在利澤斯公園新建6.5萬人容量的新球場。 這裡將是英格蘭在倫敦之外第二大容量的球場，像慕尼克安聯球場一樣的氣泡膜外觀設計方案已經出爐，球場外的公園式規劃能帶來更多比賽日商業收入。

只是一座聯賽杯，卻足以讓紐卡斯爾球迷放下幾乎陪伴一生的痛苦，享受著足以延續到賽季末的快樂; 只是一座聯賽杯，也足以讓喜鵲軍團懷抱無限憧憬，看到成為英超第七大豪門的可能; 只是一座聯賽杯，更足以讓一度考慮轉移投資目標的沙特王室定下心來，朝著下一個英超石油王朝的遠大前程邁進。